卡丁车起源于20世纪50年代末的美国。卡丁车分无级变速和带档两种,又分普及型和竞赛型两种，普及型又称“休闲型”，这种车的速度并不很快，高时速80公里/小时，不需要有驾驶执照。而竞赛型卡丁车的时速可达130公里/小时，由于其底盘极低（离地仅4厘米），所以车手感觉到的相对速度会比实际速度高2—3倍，也就是说感觉时速为300公里/小时，特别是在弯道上会产生3—4倍于重力的横向加速度，令车手体验到一般赛车达不到的乐趣。
正是卡丁车具有结构简单，安全性高而又竞速特性，因此在欧洲及日本等国家极为普及和流行，大部分世界的F1车手都是由驾驶卡丁车开始。
卡丁车是英文KARTING的译音，意为微型运动汽车，卡丁车运动于1940年在东欧开始出现，到了20世纪50年代末才在欧美普及并迅速发展起来。它的结构极其简单一个车架，一台两冲程发动机，四个独立车轮便构成了卡丁车的全部。因其具有易于驾驶，安全而又刺激的特点，所以迅速风靡世界， 1962年由国际汽车联合会巴莱斯特主席创议成立了国际汽车联合会卡丁车委员会，后更名为世界卡丁车联合会。