发动机过热会对发动机造成一定的损伤。如果汽车发动机出现温度过高的现象，车主可以进行一些检查：
风扇马达不动或风扇离合器故障，无常降温。
三元催化器阻塞或管子破裂，造成排气受阻，导致引擎过热。
冷却系统的管子破裂，造成冷却剂流失，散热不能正常运作。
长期使用的水泵在高度磨损后，零件磨失脱落。
如果散热器的盖子压力不一，会造成弹簧松动，盖口无法紧密闭和。
节温器无常开关，通常是机械故障或冷却系统填充不完全而造成。也可能是更新的恒温器和原有的温度系数不同。
往复活塞式发动机按照点火方式、工作循环、凸轮轴的位置及凸轮轴数、气缸排列、使用燃料、冷却方式等，又可分为很多不同的形式。
活塞式发动机又可按活塞运动方式分为往复活塞式和旋转活塞式两种。往复活塞式发动机是现代发动机的主流。活塞在气缸中做往复的直线运动，经连杆、曲轴等转动变为旋转运动。
常见的汽油机和柴油机都属于往复活塞式内燃机，是将燃料的化学能转化为活塞运动的机械能并对外输出动力。汽油机转速高，质量小，噪音小，起动容易，制造成本低；柴油机压缩比大，热效率高，经济性能和排放性能都比汽油机好。