电动发动机，是将由电源提供的电能转化为机械能的装置。电源为电动汽车的驱动机构——电动机提供电能，电动机将电源的电能转化为机械能，通过传动装置或直接驱动车轮和工作装置。目前，电动汽车上应用广泛的电源是铅酸蓄电池，但随着电动汽车技术的发展，铅酸蓄电池由于比能量较低，充电速度较慢，寿命较短，逐渐被其他蓄电池所取代。正在发展的电源主要有钠硫电池、镍镉电池、锂电池、燃料电池、飞轮电池等，这些新型电源的应用，为电动汽车的发展开辟了广阔的前景。
发动机按照工作行程分类，可以分为四行程发动机和二行程发动机。
四行程发动机活塞移动四个行程、曲轴转动两圈气缸内完成一个工作循环。二行程发动机活塞移动两个行程、曲轴转动一圈气缸内完成一个工作循环。
根据发动机使用燃料的不同，可以分为汽油发动机、柴油发动机、压缩天然气发动机、液化石油气发动机、双燃料发动机等。
汽车发动机是为汽车提供动力的装置，是汽车的心脏，决定着汽车的动力性、经济性、稳定性和环保性。根据动力来源不同，汽车发动机可分为柴油发动机、汽油发动机、电动汽车电动机以及混合动力等。