多翼式离心风机是一种依靠输入的机械能，提高气体压力并排送气体的机械，它是一种从动的流体机械。根据动能转换为势能的原理，利用高速旋转的叶轮将气体加速,然后减速、改变流向，使动能转换成势能（压力）。在单级离心风机中，气体从轴向进入叶轮，气体流经叶轮时改变成径向，然后进入扩压器。在扩压器中，气体改变了流动方向造成减速，这种减速作用将动能转换成压力能。压力增高主要发生在叶轮中，其次发生在扩压过程。在多级离心风机中，用回流器使气流进入下一叶轮，产生更高压力。
随着现代工业的飞速发展，风机产品在各行业中得到了越来越广泛的运用，包括冶金行业的氧气顶吹炼钢、能源工业中锅炉送风、核工业中的特殊元素提取、国防工业的航空风洞实验、民用的吸油烟机等。风机的工作是以输送流量、产生全压、噪音、所需功率及效率来体现的，这些工作参数之间存在着相应的关系。
多翼式离心风机实质是一种变流量恒压装置。因其工作原理与透平压缩机基本相同，只是由于气体流速较低，压力变化不大，一般不需要考虑气体比容的变化，即把气体作为不可压缩流体处理。当转速一定时，离心风机的压力量理论曲线应是一条直线。由于内部损失，实际特性曲线是弯曲的。
多翼式离心风机广泛用于工厂、矿井、隧道、冷却塔、车辆、船舶和建筑物的通风、排尘和冷却；锅炉和工业炉窑的通风和引风；空气调节设备和家用电器设备中的冷却和通风；谷物的烘干和选送；风洞风源和气垫船的充气和推进等。
平均效率要高，多翼离心风机在管网工作时，其工况点不一定落在额定工况上，管网阻力改变非常频繁，工况也时常发生变化，如仅仅把风机的额定工况点作为评定标准是不恰当的，而以平均效率做为评定风机的经济性指标更加合理。
尺寸要小，重量要轻，一般来说，多翼离心风机尺寸越小，重量就越轻，材料也越少，成本也越便宜，启动也相对容易，而对应的产品，如吸油烟机，不但成本更少，而且外观也更。运转可靠性要高，特别要求运转可靠，多翼离心风机一般都是5年以上运转，因此，回转部件要有足够的强度，另外还要求结构简单、制造容易、工艺性好等。
