在广义的燃烧机概念中，家用的热水器、煤气灶，乃至打火机等都可以认为是燃烧机的一种。按其工作原理，可以将燃烧器定义为是一种将物质通过燃烧这一化学反应方式转化热能的一种设备—即将空气与燃料通过预混装置按适当比例混兑以使其充分燃烧。
燃烧机主要应用燃料种类： 燃油：轻油（仅包括柴油与煤油）、重油、渣油等。 固体燃料：生物质颗粒，锯末，木屑、木粉等。 燃气：天然气 、人工燃气 、液化石油气、瓦斯气（煤层气）、沼气、甲醇等六类。 其中人工煤气即城市煤气瓦斯气、沼气等因原料以及生成方式而在成分、热值上有较大差异。
工业燃烧机（烧嘴）增加配置后可实现燃烧机的功能，但燃烧机在很多工业场合不能满足燃料燃烧加热或反应的要求。二者的区别见词条“烧嘴”。
