水处理是指通过一系列水处理设备将被污染的工业废水或河水进行净化处理，以达到规定的水质，这一全叫做水处理。简单讲，“水处理”便是通过物理的、化学的手段，去除水中一些对生产、生活不需要的的。是为了适用于特定的用途而对水进行的沉降、过滤、混凝、絮凝，以及缓蚀、阻垢等水质调理的。由于社会生产、生活与水密切相关，因此，水处理领域涉及的应用范围十分广泛，构成了一个庞大的产业应用。
达到成品水（生活或生产的用水和作为后处置的废水）的水质要求而对原料水(原水)的加工。
1、加工原水为生活或工业的用水时，称为给水处理；
2、加工废水时，则称废水处理。废水处理的目的是为废水的排放（水体或土地）或再次使用。
在循环用水以及水的再生处理中，原水是废水，成品水是用水，加工兼具给水处理和废水处理的性质。水处理还包括对处理中所产生的废水和污泥的处理及终处置，有时还有废气的处理和排放问题。水的处理可以概括为三种：①常用的是通过去除原水中部分或全部杂质来所需要的水质；②通过在原水中添加新的成分来所需要的水质；③对原水的加工不涉及去除杂质或添加新成分的问题。
水中杂质和处理 水中杂质包括挟带的、悬浮物、胶体和溶解物。的如河中漂浮的水草 大型水生物、废水中的砂砾以及大块污物等。给水工程中,杂质由取水构筑物的设施去除,不列入水处理的范围。
废水处理中，去除的杂质一般属于水的预处理部分。悬浮物和胶体包括泥沙、藻类 以及水中原有的和在水处理中所产生的不溶解等。溶解物有无机盐类、有机化合物和气体。去除水中杂质的处理很多，主要的适用范围可以大致按杂质的粒度来划分。由于原水所含的杂质和成品水可允许的杂质在种类和浓度上差别很大，水处理差别也很大。
就生活用水（或城镇公共给水）而论，取自高水源（井水或防护良好的给水水库）的原水，只需即为成品水；取自一般河流或湖泊的原水，先要去除泥沙等致浊杂质，然后；污染较严重的原水，还需去除有机物等污染物；含有铁、锰的原水（例如某些井水），需要去除铁、锰。生活用水可以一般工业用水的水质要求,但工业用水有时需要进一步的加工,如进行软化、除盐等。
当废水的排放或再用的水质要求较低时，只需用筛除和沉淀等去除杂质和悬浮物(常称处理)；当要求去除有机物时，一般在处理后采用生物处理法（常称二级处理）和；对经过生物处理后的废水，所进行的处理统称处理或深度处理，如当废水的水体需要防止富营养化所进行的去除氮、磷即属于处理。当废水作为水源时，成品水水质要求以及相应的加工流程随其用途而定。理论上，现代的水处理技术，可以从任何劣质水制取任何高的成品水
